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L’industrie automobile fait face à un tournant majeur concernant l’hydrogène. Alors que cette technologie promettait une révolution, les constructeurs revoient leurs ambitions à la baisse. Entre coûts prohibitifs et défis techniques, l’avenir des voitures à hydrogène semble compromis.
Le déclin des ambitions hydrogène chez les constructeurs
Face aux défis persistants, de nombreux constructeurs automobiles réduisent drastiquement leurs investissements dans l’hydrogène. La stratégie de Renault illustre parfaitement ce revirement : le groupe français a considérablement réduit ses projets liés à cette technologie. Les coûts de développement élevés et les faibles perspectives commerciales ont conduit à une désillusion généralisée dans le secteur.
Certains constructeurs maintiennent toutefois une présence minimale dans ce domaine, conscients qu’un éventuel progrès technologique pourrait rebattre les cartes. Mais les signaux sont peu encourageants : les ventes de véhicules à pile à combustible restent confidentielles et les prévisions de croissance ont été revues à la baisse. Cette tendance reflète une perte de confiance dans la viabilité de l’hydrogène comme alternative aux motorisations conventionnelles pour le transport individuel.
Les obstacles techniques et économiques
Les défis technologiques liés à la production et au stockage de l’hydrogène constituent des obstacles majeurs. La fabrication d’hydrogène vert reste particulièrement énergivore et coûteuse, tandis que le stockage nécessite des réservoirs complexes et onéreux. Toyota maintient son cap malgré ces difficultés, mais d’autres constructeurs comme Hyundai et BMW explore encore cette voie avec plus de prudence.
Les coûts de production des véhicules à hydrogène demeurent prohibitifs, largement supérieurs à ceux des voitures électriques traditionnelles. Le prix des piles à combustible et des composants spécifiques ne baisse pas aussi rapidement qu’espéré. De plus, le rendement énergétique global de la chaîne hydrogène s’avère moins efficace que celui de la batterie électrique, avec des pertes importantes lors de la production, du transport et de la conversion en électricité.
Ces obstacles freinent considérablement le développement de cette technologie et remettent en question sa viabilité économique à grande échelle.
L’infrastructure : le cercle vicieux
Le manque d’infrastructures de ravitaillement constitue l’un des principaux freins au développement des véhicules à hydrogène. Un cercle vicieux s’est installé : les stations-service hésitent à investir dans des pompes à hydrogène en raison du faible nombre de véhicules en circulation, tandis que les consommateurs sont réticents à acheter ces voitures par crainte de ne pas pouvoir faire le plein facilement.
En France, on compte à peine une centaine de stations opérationnelles en 2025, principalement concentrées dans les grandes agglomérations. Cette situation contraste fortement avec le réseau de bornes de recharge électrique, qui ne cesse de s’étendre. Le coût d’installation d’une station hydrogène, estimé entre 1 et 2 millions d’euros, décourage également les investisseurs potentiels, créant ainsi une impasse difficile à surmonter.
La réorientation vers l’électrique
Face à ces obstacles, la plupart des constructeurs automobiles concentrent désormais leurs efforts sur les véhicules 100% électriques à batterie. Toyota maintient son cap sur l’hydrogène, tandis que Hyundai et BMW explore encore cette voie en parallèle, mais avec des investissements plus modestes. Cette réorientation stratégique vers l’électrique à batterie semble désormais irréversible pour la majorité des acteurs du secteur.
